El cuarto domingo de Pascua se conoce como Domingo del Buen Pastor. También, hoy es el 54º Día Mundial de Oración por las Vocaciones. Las lecturas hoy hablan directamente de pastores mientras reflexionamos sobre la imagen de Jesús como el Buen Pastor que cuida de su rebaño. El párroco es el pastor de su rebaño: él dirige, alimenta, nutre, consuela, corrige y protege a su rebaño, responsabilidades que pertenecen a cada líder de la Iglesia. Los seguidores en la Iglesia Primitiva habían visto a Jesús como el cumplimiento del antiguo sueño judío de un buen pastor. Pablo y los otros primeros discípulos vieron a Jesús como el pastor de todos los pueblos, no sólo los judíos, ya que querían que todos fueran invitados a ser miembros del rebaño de Dios.
Antes de Jesús, en la historia de Israel, el pueblo judío tenía muchos pastores que Dios escogió para guiarlos en su camino. Los judíos tenían una leyenda muy interesante que transmitía a través de las generaciones para explicar por qué Dios escogió a Moisés para ser el líder de Su pueblo. Esta leyenda explica que cuando Moisés cuidaba de las ovejas de su suegro en el desierto, un cordero joven huyó. Moisés lo siguió hasta llegar a un barranco, donde encontró un pozo. Cuando Moisés se levantó, dijo: "No sabía que huías porque tenías sed. Ahora debes estar cansado.” Tomó el cordero sobre sus hombros y lo llevó de vuelta. Entonces Dios dijo: "Porque mostraba compasión y misericordia a un cordero de los rebaños de otro hombre, tú guiarás a mi rebaño de Israel". En nuestra fe somos consolados por las imágenes de los pastores, como el Buen Pastor en el salmo 23, la imagen de Moisés pastoreando al pueblo de Israel o Jesús como el verdadero pastor que tiene amor por su pueblo.
Cuando estoy en la ruta de peregrinación en España, me encanta ver las ovejas conducidas a sus campos por los pastores. Recuerdo que cuando estaba descansando en el banco, vi a un pastor que conducía su rebaño fuera de un granero a un pasto donde podían pastar. El movimiento de las ovejas conducido por el pastor y los perros era un espectáculo fascinante para contemplar, uno que no vemos a menudo aquí en los Estados Unidos. En la segunda parábola del Evangelio de hoy, es bueno saber un poco acerca de la cultura de Israel en la época de Jesucristo, cuando los pastores sacarían las ovejas de las colinas por la tarde para protegerlas de lobos y otros animales. Los pastores reunían a sus ovejas por la noche, llevándolas a corrales con muros altos de piedra. Los pastores ponen las ramas con espinosos a lo largo de la parte superior del muro para evitar los lobos que pueden salten sobre ellos. La puerta de acceso a estos corrales era de dos pies de ancho. El pastor dormía allí en la puerta del muro con su palo y su bastón. Si un lobo intentaba entrar, el pastor lo combatiría. Así, el propio pastor era la puerta de la corral. Así, en la parábola del Evangelio, Jesús se compara con el pastor y la puerta. Jesús es el pastor verdadero de sus ovejas. Desde su liderazgo, Jesús es la puerta, el único camino por el cual las ovejas pueden entrar. Jesús es el mediador entre Dios y la humanidad. Pasamos por Jesús para alcanzar la salvación. Pasamos por el Cuerpo de Jesús, la Iglesia. Jesús asegura hoy que si entramos a través de él, estaremos seguros y cuidados. De hecho, hay seguridad en ser cristiano, en vivir con Jesucristo y su Iglesia, en ser uno con los discípulos de Cristo y con la familia cristiana.
En la oración por las vocaciones de hoy, en el Domingo del Buen Pastor, reconocer que hoy hay una gran necesidad de pastores en la Iglesia, pastores totalmente comprometidos con el Camino de Jesús. Oremos hoy especialmente porque nuestras comunidades cristianas serán agraciadas con buenos pastores y buenos párrocos. Pero, no debemos limitar la palabra "vocación" a aquellos que se sienten llamados al sacerdocio o la vida religiosa como hermanas o hermanos o monjes. Nosotros en la Iglesia reconocemos que en el bautismo, todo el mundo tiene una vocación, la llamada por Dios que no sólo tenemos una vocación en nuestra vida profesional, sino también que cada persona tenga un papel específico en la comunidad cristiana y en la comunidad en general. Nuestras comunidades cristianas sólo pueden crecer y prosperar cuando cada miembro contribuye al bienestar del todo. En este momento en nuestra parroquia de St James, buscamos los adultos para trabajar con nuestros jóvenes y nuestros niños, para enseñar en nuestro programa de educación religiosa, para cantar en el coro o para ser una parte de nuestro programa de música, o para servir en nuestros ministerios en la parroquia. Terminaré hoy nuestra homilía con esta oración por las vocaciones que yo adapté de los Obispos de los Estados Unidos:
Oremos: Dios, nuestro Padre, te damos gracias por haber llamado a hombres y mujeres para servir en el Reino de tu Hijo como sacerdotes, diáconos, religiosos, laicos consagradas y líderes laicos. Envía tu Espíritu Santo para ayudarnos a responder generosamente y humildemente a tu llamada. Que nuestra comunidad de fe apoye las vocaciones de amor sacrificial en nuestra jóvenes y nuestros niños. Pedimos esto en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, por los siglos de los siglos. Amén.
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